肌が乾燥してかゆみがある時、それが単なる乾燥肌なのかアトピー性皮膚炎なのか判断に迷うことはありませんか。
どちらも肌の乾燥とかゆみを伴うため、違いが分かりにくいと感じる方は多いでしょう。
しかし、この2つは原因も対処法も大きく異なります。
適切なケアを選ぶためには、まず両者の違いを理解することが大切です。
本記事では、乾燥肌とアトピー性皮膚炎の基本的な違いと症状の見分け方、そして適切なケア方法をご紹介します。
乾燥肌とアトピーの基本的な違いとは？
乾燥肌とアトピーの基本的な違いは、乾燥肌は肌の状態を表す症状であるのに対し、アトピー性皮膚炎は慢性的な皮膚疾患であり、原因と治療法が根本的に異なることです。
まずは、それぞれの定義と基本的な特徴を理解しましょう。
乾燥肌とは
乾燥肌は、皮膚の水分や皮脂が不足している状態を指します。医学的には「乾皮症(かんぴしょう)」と呼ばれることもあります。
健康な肌は、角質層に十分な水分が保たれ、皮脂膜によって水分の蒸発が防がれています。しかし、様々な要因でこのバランスが崩れると、肌が乾燥します。
乾燥肌は、誰にでも起こりうる一時的な肌の状態です。冬場の乾燥した空気、エアコンの使用、加齢、間違ったスキンケアなどが原因で発生します。
適切な保湿ケアと生活習慣の改善によって、多くの場合は改善が可能です。季節や環境が変わると自然に治ることも多く、慢性的に続くものではありません。
乾燥肌の症状は、主に肌のカサカサ、つっぱり感、かゆみ、粉を吹くなどです。症状は比較的軽度で、日常生活に大きな支障をきたすことは少ないです。
アトピー性皮膚炎とは
アトピー性皮膚炎は、慢性的に繰り返す湿疹とかゆみを主な症状とする皮膚疾患です。「アトピー」とは、アレルギーを起こしやすい体質を意味する言葉です。
アトピー性皮膚炎は、遺伝的な要因が大きく関わっています。家族にアトピー性皮膚炎、喘息、アレルギー性鼻炎などのアレルギー疾患がある人は、発症しやすい傾向があります。
皮膚のバリア機能が生まれつき弱いことが特徴です。フィラグリンという皮膚のバリア機能に重要なタンパク質が不足していることが、研究で明らかになっています。
症状は慢性的で、良くなったり悪くなったりを繰り返します。完全に治ることは難しく、長期的な管理が必要な疾患です。
アトピー性皮膚炎の症状は、強いかゆみ、赤み、湿疹、皮膚の肥厚(厚くなること)、浸出液(じゅくじゅくした液)などです。かゆみが非常に強く、掻くことで症状が悪化する悪循環に陥りやすいです。
乾燥肌は一時的な肌の状態であるのに対し、アトピー性皮膚炎は慢性的な皮膚疾患であり、原因と対処法が根本的に異なります。
では、具体的な症状の見分け方を詳しく見ていきましょう。
症状の見分け方
症状の見分け方は、かゆみの強さ、赤み・湿疹の有無、発症する部位、そして季節性の違いで判断できます。
自分の症状がどちらに当てはまるかを確認することで、適切な対処法を選べるようになります。
乾燥肌の症状
かゆみは比較的軽度です。特に入浴後や就寝時に感じることが多いですが、我慢できないほど強いものではありません。保湿をすれば軽減することがほとんどです。
肌の見た目は、カサカサしている、粉を吹いている、つっぱり感があるという状態です。赤みや湿疹は基本的にありません。ただし、乾燥が極度に進むと、軽い赤みが出ることもあります。
発症する部位は、全身どこにでも起こりえますが、特にすね、かかと、肘、手の甲など、皮脂腺が少ない部位に出やすいです。顔では、頬や目の周りが乾燥しやすい傾向があります。
季節性が顕著です。冬場や空気が乾燥する季節に悪化し、湿度が高い夏場は改善することが多いです。エアコンや暖房を使う時期にも悪化しやすくなります。
掻いた後の変化は、一時的に赤くなることはありますが、湿疹にはなりません。また、掻き壊して血が出ることは少なく、傷になっても比較的早く治ります。
生活への影響は比較的小さく、日常生活に大きな支障をきたすことは少ないです。保湿をすれば快適に過ごせることが多いです。
アトピーの症状
かゆみは非常に強く、我慢できないレベルです。夜中に無意識に掻いてしまう、掻かずにいられないという状態になります。保湿だけでは改善が難しいことが多いです。
肌の見た目は、赤み、湿疹、ぶつぶつ、じゅくじゅくした浸出液などが特徴です。掻き壊すと、傷やかさぶたができます。慢性化すると、皮膚が厚く硬くなる「苔癬化(たいせんか)」という状態になることもあります。
発症する部位には特徴的なパターンがあります。乳児期は顔や頭に出やすく、幼児期以降は肘の内側、膝の裏、首などの関節部分に出やすくなります。成人では、顔、首、胸、背中などに出ることが多いです。
季節性は個人差があります。冬場に悪化する人もいれば、汗をかく夏場に悪化する人もいます。また、季節に関係なく一年中症状が出る人もいます。
掻いた後の変化は顕著です。掻くことで湿疹が広がり、じゅくじゅくしたり、出血したりします。治っても色素沈着として跡が残ることが多いです。
生活への影響は大きく、強いかゆみで睡眠が妨げられる、集中力が低下する、外出が億劫になるなど、日常生活に支障をきたすことがあります。
かゆみの強さ、赤み・湿疹の有無、発症部位、季節性などの違いで、乾燥肌とアトピー性皮膚炎を見分けることができます。
次に、原因の違いについて詳しく見ていきましょう。
原因の違い
原因の違いは、乾燥肌は主に外的要因によるものであるのに対し、アトピー性皮膚炎は体質・遺伝・免疫系の異常が複雑に関係していることです。
原因を理解することで、なぜ対処法が異なるのかが分かります。
乾燥肌の原因
乾燥肌の主な原因は、環境要因です。空気の乾燥、特に冬場の低湿度は、肌の水分を奪います。エアコンや暖房の使用も、室内の湿度を下げ、乾燥を悪化させます。
間違ったスキンケアも大きな原因です。洗浄力の強すぎる洗顔料やボディソープの使用、熱いお湯での洗顔や入浴、ゴシゴシこすり洗い、保湿不足などが、肌のバリア機能を破壊します。
加齢も影響します。年齢とともに、皮脂の分泌量が減少し、肌の水分保持能力も低下します。特に40代以降は、乾燥肌になりやすくなります。
生活習慣の乱れも原因となります。睡眠不足、偏った食事、ストレス、喫煙、過度な飲酒などは、肌のバリア機能を低下させます。
紫外線も乾燥の原因です。紫外線は肌のバリア機能を破壊し、水分を保持する力を弱めます。
これらの外的要因を改善することで、乾燥肌は多くの場合、改善が可能です。
アトピー性皮膚炎の原因
アトピー性皮膚炎の原因は複雑で、複数の要因が関係しています。
遺伝的要因が大きく関わっています。両親がアトピー性皮膚炎の場合、子供が発症する確率は約50%と言われています。片親の場合は約30%です。遺伝的にバリア機能が弱い体質を受け継ぐことが原因です。
皮膚のバリア機能の異常も重要な要因です。フィラグリンという、皮膚のバリア機能に重要なタンパク質の遺伝子変異が、アトピー性皮膚炎の発症に関係していることが分かっています。
免疫系の異常も関係しています。アトピー性皮膚炎の患者さんは、Th2という免疫細胞が過剰に働き、IgEという抗体が増加します。これにより、アレルギー反応が起こりやすくなります。
環境アレルゲンも悪化因子です。ダニ、ハウスダスト、花粉、ペットの毛、カビなどのアレルゲンが、症状を悪化させます。
食物アレルゲンも、特に乳幼児期のアトピー性皮膚炎では関係することがあります。卵、牛乳、小麦、大豆などが主なアレルゲンです。
黄色ブドウ球菌の関与も明らかになっています。アトピー性皮膚炎の患者さんの皮膚には、黄色ブドウ球菌が多く存在し、これが炎症を悪化させることが分かっています。
ストレスや生活習慣も悪化要因となります。ストレスは免疫系を乱し、症状を悪化させます。睡眠不足や疲労も同様です。
乾燥肌は外的要因が主な原因であるのに対し、アトピー性皮膚炎は遺伝的体質と免疫系の異常が根本にあり、複数の要因が複雑に絡み合っています。
それでは、ケア方法の違いを見ていきましょう。
ケア方法の違い
ケア方法の違いは、乾燥肌は保湿を中心としたセルフケアで改善が可能であるのに対し、アトピー性皮膚炎は医療的治療を中心に、適切な管理が必要なことです。
それぞれに適したケア方法を理解し、実践することが大切です。
乾燥肌のケア方法
乾燥肌のケアの基本は、保湿です。洗顔後や入浴後はすぐに化粧水で水分を補給し、乳液やクリームで蓋をします。セラミド、ヒアルロン酸、グリセリンなどの保湿成分が配合されたアイテムを選びましょう。
洗顔やボディソープは、低刺激でマイルドなタイプを選びます。洗浄力が強すぎるものは避け、アミノ酸系や保湿成分配合のものを使いましょう。
お湯の温度は、ぬるま湯(38〜40度程度)にします。熱いお湯は必要な皮脂まで洗い流してしまうため避けましょう。
室内の湿度を50〜60%程度に保つことも重要です。加湿器を使用し、乾燥を防ぎましょう。
生活習慣の改善も効果的です。十分な睡眠、バランスの良い食事、水分補給、ストレス管理などを心がけましょう。
これらのセルフケアで、多くの場合、乾燥肌は改善します。市販のスキンケアアイテムで対応できることがほとんどです。
アトピー性皮膚炎のケア方法
アトピー性皮膚炎のケアは、医療的治療が基本となります。専門家の診断と治療を受けることが最も重要です。
薬物療法が中心となります。ステロイド外用薬やタクロリムス軟膏などの抗炎症薬で炎症を抑えます。症状に応じて、強さや種類を使い分けます。
かゆみが強い場合は、抗ヒスタミン薬の内服も併用します。かゆみを抑えることで、掻き壊しを防ぎます。
保湿も非常に重要です。医療用の保湿剤(ヘパリン類似物質など)が処方されることが多いです。1日2回以上、全身にしっかり塗ることが推奨されます。
スキンケアは、低刺激のものを選びます。香料、着色料、アルコールなどが含まれていない、敏感肌用のアイテムを使いましょう。
入浴時の注意も必要です。長時間の入浴や熱いお湯は避け、ナイロンタオルなどでゴシゴシこすらないようにします。
アレルゲンの回避も重要です。ダニ対策として、こまめな掃除、寝具の洗濯、防ダニカバーの使用などを行います。
衣類は、肌に優しい綿などの天然素材を選びます。化学繊維やウールは避けた方が良いでしょう。
爪は短く切り、掻き壊しを防ぎます。無意識に掻いてしまうことが多いため、物理的に対策することも大切です。
食物アレルギーが関係している場合は、医師の指導のもとで食事管理を行います。自己判断での除去食は栄養不足につながる可能性があるため、必ず専門家に相談しましょう。
ストレス管理も重要です。ストレスは症状を悪化させるため、リラックスできる時間を持つ、十分な睡眠を取るなど、心身のケアも行いましょう。
乾燥肌は保湿中心のセルフケアで改善可能ですが、アトピー性皮膚炎は医療的治療と適切な管理が必要です。
最後に、専門家に相談すべき症状についてお伝えします。
専門家に相談すべき症状
専門家に相談すべき症状は、我慢できないほどの強いかゆみがある、慢性的に症状が続く、セルフケアで改善しない、自分で判断できない場合です。
以下のような症状がある場合は、自己判断せず、早めに専門家に相談することをおすすめします。
我慢できないほどの強いかゆみがある場合 夜眠れないほどのかゆみ、仕事や日常生活に支障が出るほどのかゆみがある場合は、アトピー性皮膚炎の可能性があります。早めに受診しましょう。
湿疹や赤みが慢性的に続く場合 2週間以上、湿疹や赤みが続く場合は、単なる乾燥肌ではない可能性があります。アトピー性皮膚炎やその他の皮膚疾患が考えられます。
掻き壊して傷ができている場合 掻き壊して出血したり、じゅくじゅくした浸出液が出たりしている場合は、感染症のリスクもあります。早めの受診が必要です。
保湿をしても改善しない場合 適切な保湿ケアを2週間以上続けても改善が見られない場合は、アトピー性皮膚炎や他の皮膚疾患の可能性があります。
子供に症状がある場合 乳幼児や子供に湿疹やかゆみがある場合は、早めに小児科や皮膚科を受診しましょう。アトピー性皮膚炎は、早期発見と適切な治療が重要です。
家族にアレルギー疾患がある場合 家族にアトピー性皮膚炎、喘息、アレルギー性鼻炎などがある場合は、自分もアトピー性皮膚炎を発症しやすい体質かもしれません。症状が出たら早めに相談しましょう。
特定の部位に繰り返し症状が出る場合 肘の内側、膝の裏、首など、特定の部位に繰り返し湿疹やかゆみが出る場合は、アトピー性皮膚炎の特徴的なパターンです。
症状が悪化し続けている場合 ケアをしているのに、日に日に症状が悪化している場合は、早めに専門家に相談しましょう。
乾燥肌かアトピーか判断できない場合 自分の症状がどちらに当てはまるか判断できない場合は、自己判断せず専門家に診てもらいましょう。適切な診断を受けることで、正しいケアができます。
市販薬を使っても効果がない場合 市販の保湿剤やかゆみ止めを使っても効果が見られない場合は、より強力な処方薬が必要な可能性があります。
他のアレルギー症状も伴う場合 皮膚症状と同時に、喘息、鼻炎、目のかゆみなど、他のアレルギー症状がある場合は、アレルギー体質の可能性があります。総合的な診断と治療が必要です。
乾燥肌とアトピー性皮膚炎の違いは、乾燥肌が一時的な症状であるのに対し、アトピーは慢性的な皮膚疾患であり、原因と治療法が根本的に異なることです。かゆみの強さや湿疹の有無で見分けることができ、乾燥肌は保湿中心のセルフケアで改善可能ですが、アトピーは医療的治療が必要です。判断に迷う場合や症状が改善しない場合は、ご相談ください。
